長寿のお祝い『還暦祝い』

このページでは還暦祝いの歴史や由来についてまとめています。

還暦祝いとは

還暦とは、干支が一巡し、起算点となった年の干支に戻ることをいいます。通常は人間の年齢について言い、数え年61歳を指します。本卦還り（ほんけがえり）ともいう。以後、その年は「今年、還暦を迎えた」の様に表現します。

年齢の数え方は、昭和30年過ぎまで「数えで何歳」と表現されていました。元々、数え年における元日は当然太陰太陽暦であるいわゆる旧暦の1月1日 (旧暦)ですが、昭和30年当時既に太陽暦であるグレゴリオ暦の元日に数え年で「1つ年を取る｣事は完全に定着していたので、現在では還暦や古稀について太陰暦の事を意識しなくとも良いと言えます。

現在では、数え年に代わって満年齢を用いることが多くなったため、数え年61歳に代わって満60歳を還暦とする考え方が一般的になってきている。還暦と満60歳の誕生日とは無関係だが、還暦祝いは満60歳の誕生日を中心に行なわれることが多くなっています。また、30周年を半還暦（はんかんれき）･120周年を大還暦（だいかんれき）といいます。

還暦祝いの歴史

還暦を祝う習慣が日本で始まったのは飛鳥時代とも奈良時代とも言われ、当時の中国の地から伝わったとされています。当時、日本は隋使や遣唐使を送り、大陸のさまざまな文化を取り入れていました。その中に、還暦と大きく関係する「干支」や、還暦を祝う習慣もあったのではないかと考えられています。

還暦祝いのプレゼント

日本における還暦の祝いでは、本人に赤色の衣服（頭巾やちゃんちゃんこなど）を贈る週間があります。加えて最近では、赤色は情熱の色、積極性や行動的な心を起させる色という考えもあります。つまり現代社会の今も赤色は、「元気で長寿」の願いを託すことができる色なのです。だから、赤いスカーフや赤いブラウス、シャツ、バッグや小物の赤など、現代に合ったかたちの赤色のプレゼントを選ぶのが最近の傾向。ルビーに代表される赤い貴金属や、「赤」の付く地名のところへの旅行などを選ぶ方もおられます。もちろん、赤色にこだわらないこともお祝いのかたちの一つです。

還暦雑学『還暦の別名』

「華甲（かこう）」という言葉をご存じですか？実はこれは「還暦」と同じ意味。60歳という年齢を指していう言葉です。「華甲」の成りたちは77歳の「喜寿」や88歳の「米寿」とほぼ同じ。そのカギは「華」の字にあります。少しわかりにくいのですが…この「華」を大きくしてじっと見てください。そして徐々に分解していくと、なんと６つの「十」と一つの「一」になるのです。つまり６１。でも、６１では還暦ではないのでは？もちろんそんな疑問も起きることでしょうが、数え年で考えるのが普通だったその昔。数え年で61歳ということは、満年齢に直せば60歳、すなわち還暦ということになるのです。